未来を切り拓く次世代ロケット「イプシロン」（２）【テレスコープマガジン】
小惑星探査機「はやぶさ」の活躍はまだ記憶に新しい。そのはやぶさを宇宙に送り届けたのは、日本が誇る固体ロケット「M-V」（ミュー・ファイブ）であった。"世界最高性能"とも呼ばれたこのロケットは、コスト高を理由に2006年に廃止されてしまったのだが、現在、その後継として開発が進められているのが「イプシロン」である。プロジェクトマネージャーとしてイプシロンの開発を率いる宇宙航空研究開発機構（JAXA）の森田泰弘教授に、イプシロンとはどんなロケットなのか、今までのロケットとは何が違うのか、詳しく話を伺った。
■失敗ロケット「J-I」と似ている点、全く違う点
──そしてイプシロンの開発が2010年に始まりました。
M-Vが終了してから2010年までの期間は、後継機として次の固体ロケットはどうあるべきか、あるいは将来の再使用型のロケットに向けて今なにをすべきか、という検討に費やされました。いろいろ考えた末に、ようやくできあがったのがイプシロンです。
イプシロンは、地球低軌道に重さ1.2トンの衛星を打ち上げる能力があります。M-Vの1.8トンに比べ、3分の2になってしまいますが、打ち上げコストは75億円から38億円に半減するので、コストパフォーマンスは向上します。
[写真] イプシロンの飛行イメージ。M-V後継機として開発が進められており、全長24.4m、直径2.5mの3段式ロケットとなる。
Credit：JAXA